*Por Chris Pennington

O mundo adora os dados. Quer se trate de uma videochamada para um amigo, verificar o saldo bancário, compartilhar arquivos com colegas ou armazenar fotos na nuvem para serem compartilhadas nas mídias sociais, a era moderna funciona com dados e incentiva quase tudo a ser alcançado com o deslizar do polegar sobre uma tela de smartphone. À medida que a quantidade de dados aumenta rapidamente, no entanto, também aumenta a demanda por espaço no data center para armazená-los.

As estimativas atuais indicam que 120 Zettabytes de dados serão criados, capturados, copiados e consumidos em 2023, crescendo mais de 50% até 2025. Data centers são infraestruturas essenciais para a era digital; no entanto, eles também estão entre os maiores consumidores de energia e emissores de carbono do mundo. Tradicionalmente, a energia usada para alimentar e resfriar os data centers era, muitas vezes, gerada por combustíveis fósseis, contribuindo para a pegada de carbono dos mundos digital e físico. Além disso, algumas instalações de data center ganharam a reputação de impactar negativamente as comunidades locais, gerando ruído e poluição, ocupando recursos valiosos da terra e oferecendo pouco retorno aos residentes e partes interessadas.

Cresce o ativismo de data center 

Embora estejamos conectados aos centros de dados do mundo através dos telefones em nossos bolsos, o crescimento rápido e ininterrupto do setor, compreensivelmente, tem causado consternação entre muitos. Com espaço para armazenamento de dados em alta demanda, principalmente nos centros das cidades, onde as demandas digitais da população são mais altas, um movimento está se formando. Os governos da Cingapura, Irlanda e Holanda, entre outros, recentemente impuseram moratórias na construção de novos data centers para permitir avaliar o impacto do desenvolvimento contínuo dessas infraestruturas nas comunidades.

Apesar disso, o mercado deve continuar a expandir, com algumas previsões de crescimento de 7,5% e um valor acumulado de US$ 200 bilhões até 2032. – o que significa que ações devem ser tomadas imediatamente para mitigar o impacto ambiental de cada instalação, começando por como elas são construídas.

Projetando para o futuro

Os data centers têm oportunidade e responsabilidade únicas de liderar o caminho na construção de uma infraestrutura sustentável para a era moderna. Ao projetar e construir data centers com a sustentabilidade em mente, usando padrões de construção verde como o BREEAM, por exemplo, podemos reduzir drasticamente o impacto ambiental e ajudar as comunidades a prosperar.

Felizmente, a indústria deu grandes passos para melhorar a sustentabilidade nos últimos anos. Os desenvolvedores estão cada vez mais focados em construir instalações adequadas para comunidades digital-first com considerações ambientais em destaque, principalmente em resposta ao impacto da crise global de energia. Como muitos operadores de data centers europeus sinalizam preocupações sobre o acesso contínuo aos suprimentos de energia da rede, o design com eficiência energética, a proteção de fontes de energia renováveis e as tecnologias de construção inteligente se tornam  ainda mais vitais para garantir que o setor esteja apto para o futuro.

Muitos operadores de data centers já estão mais avançados, com energia eólica, solar e hidrelétrica ajudando as instalações a diminuir a dependência de fontes de energia não-renováveis. E alguns operadores, como a Iron Mountain, estão consumindo 100% de energia renovável. Projeto de alta eficiência energética também pode reduzir significativamente a quantidade de energia necessária para o funcionamento de equipamentos elétricos, iluminação e resfriamento – com a utilização de contenção de corredor frio e de corredor quente, além do resfriamento com ar livre entre as soluções disponíveis, reduzindo a necessidade de ar condicionado de alto consumo energético.

Tecnologias de prédios inteligentes, incluindo sistemas avançados de gerenciamento de edifícios, podem otimizar a operação de um data center com precisão minuciosa para aumentar a eficiência energética e reduzir drasticamente as emissões de carbono. Sistemas de iluminação automatizados e controles de temperatura podem reduzir o uso de energia em áreas não essenciais, enquanto sensores e ferramentas de monitoramento podem relatar dados em tempo real sobre desempenho e consumo de energia, permitindo otimização contínua, engenharia preventiva e outras melhorias. Além disso, softwares e análises avançadas podem ajudar a otimizar o uso de energia em data centers, reduzindo ainda mais o consumo e os custos.

Além disso, projetar data centers com base em princípios de economia circular pode reduzir o impacto ambiental ao promover um sistema de circuito fechado no qual o desperdício é minimizado e os recursos são reutilizados. Por exemplo, um data center em Prineville, Oregon, EUA, usa uma estação de tratamento de água que recicla 100% das águas residuais para uso nas torres de resfriamento da instalação.

Impacto positivo nas comunidades locais

A construção de data centers sustentáveis vai além da redução do impacto ambiental por si só – também exige que as empresas levem em conta o impacto social e econômico da infraestrutura digital nas comunidades. Investir em educação e desenvolvimento da força de trabalho, bem como apoiar projetos de infraestrutura local, pode ajudar no desenvolvimento da economia e incentivar investimentos adicionais. Com métodos de construção mais cuidadosos e localizados, que incentivam redes de fornecedores menores, os comerciantes locais também podem se beneficiar de um aumento de clientes, pois os materiais são adquiridos de empresas vizinhas.

Além disso, envolver as comunidades locais no processo de planejamento e design dos data centers pode levar a resultados mais sustentáveis. Considerando as preocupações e necessidades locais, os data centers podem ser projetados e construídos de forma a beneficiar tanto a empresa quanto a comunidade. Por exemplo, na Dinamarca, a Apple trabalhou em estreita colaboração com a comunidade local para projetar um novo data center que inclui um sistema de recuperação de calor que fornece aquecimento para as residências próximas, reduzindo a pegada de carbono geral da instalação e diminuindo as contas de energia de moradores locais. Na Suécia, o calor residual é amplamente utilizado em redes de aquecimento de escolas, hospitais, bibliotecas, instalações de lazer e até fazendas verticais para garantir que esse recurso valioso não seja desperdiçado.

Construir data centers adequados para comunidades digital-first, portanto, exige que aceleremos a mudança de mentalidade que já começou – ir para longe do desperdício excessivo  em direção à sustentabilidade. Data centers, antes vistos como infraestrutura técnica, agora têm muito mais destaque em nosso mundo e, portanto, o setor deve agir para implementar mudanças sustentáveis em escala ampla e local..

Com a crescente demanda por uso de dados, os operadores de data centers têm uma oportunidade e responsabilidade únicas de projetar e construir data centers sustentáveis que olham para fora de si mesmos e para a rede mais ampla na qual existem. Eles não devem apenas beneficiar sua própria organização, mas também desempenhar um papel na redução das emissões de carbono na cadeia de suprimentos e oferecer à comunidade que impactam, um impulso positivo. Ao utilizar fontes de energias renováveis, métodos inovadores de resfriamento, princípios de economia circular e envolver as comunidades locais no processo de planejamento, podemos construir data centers adequados para a era moderna ao mesmo tempo em que protegemos o planeta e melhoramos a vida das pessoas ao nosso redor. Fazer isso agora nos permitirá abraçar totalmente quaisquer oportunidades que as próximas inovações digitais tragam.

*Chris Pennington, Diretor de Energia & Sustentabilidade da Iron Mountain Data Centers